Graduierte Zylinder werden zur Messung des Volumens einer Flüssigkeit verwendet. Sie haben eine schmale zylindrische Form, und Markierungen entlang des Zylinders stellen die zu messende Flüssigkeitsmenge dar. Messzylinder gelten als genauer und präziser für Messzwecke als Kolben und Bechergläser, sollten jedoch nicht für die volumetrische Analyse verwendet werden.

Graduierte Zylinder bestehen in der Regel aus Kunststoff oder Glas und bieten jeweils unterschiedliche Vorteile. Graduierte Kunststoffzylinder sind stoßfest, und graduierte Polyethylenzylinder zeichnen sich durch Transparenz und Polypropylen mit ausgezeichneter chemischer Beständigkeit aus. Glaszylinder mit Graduierung sind chemisch inert, während Borosilikatglas eine größere Beständigkeit gegen plötzliche Temperaturwechsel bietet als normales Glas.

Graduierte Zylinder haben einen festen Boden oder Fuß für Stabilität und einen Ausguss, um das Ausgießen des Inhalts zu erleichtern. Da sie etwas unstabil sind, haben einige Glaszylinder auch einen Kunststoffstoßfänger oder -ring, um ein versehentliches Zerbrechen zu verhindern, wenn der Zylinder umkippt.

Mischzylinder (graduiert) haben Schliffverbindungen anstelle eines Ausgusses oder sind mit einem Stopfen verschlossen. Diese werden in der Regel zur Herstellung von Verdünnungen verwendet.

Typische Füllmengen für graduierte Zylinder reichen von 10 bis 4.000 ml. Glaszylinder mit Graduierung können gemäß ASTM oder anderen spezifischen Standards hergestellt werden. Einige sind serialisiert und werden eventuell mit einem Zertifikat für die Rückverfolgbarkeit geliefert.